L’Autismo, o Spettro Autistico, è caratterizzato da un’alterazione dello sviluppo neurologico, che si manifesta non solo durante l’infanzia, ma anche nel corso della vita (Frith, 2003). Comporta un insieme di difficoltà in diverse aree, tra cui la comunicazione, l’interazione sociale e il comportamento. Possono essere presenti anche alcune difficoltà a livello emotivo, cognitivo, motorio e sensoriale (Whitman, 2019).

L’autismo non è una malattia, quanto piuttosto una condizione di sviluppo neurologico, in cui vi è una differenza nel livello di elaborazione delle informazioni. Ciò significa che il cervello autistico si è sviluppato in modo diverso. In tale modo il cervello autistico può avere maggiori difficoltà a filtrare alcune informazioni sensoriali, tra cui rumori, luci, odori, e quindi deve fare uno sforzo supplementare per elaborare tutto allo stesso tempo. L’autismo si esprime in modi diversi in persone diverse. La cosa più importante è che ogni persona autistica venga riconosciuta come tale e che la sua individualità venga rispettata.

Le persone autistiche possono spesso manifestare alcuni comportamenti ripetitivi. A questi comportamenti diamo il nome di “stimming”. Lo stimming può essere un modo per calmare e ridurre l’ansia, per mantenere la consapevolezza del proprio corpo, per concentrarsi o per affrontare sensazioni o emozioni travolgenti. Lo stesso comportamento può avere scopi diversi in persone diverse, o anche nella stessa persona in momenti diversi, a seconda della situazione o dell’umore.