El autismo, o espectro autista, se caracteriza por un cambio
en el desarrollo neurológico, que se manifiesta no sólo en la infancia, sino a
lo largo de toda la vida (Frith, 2003). Implica un conjunto de dificultades en
distintas áreas, como la comunicación, la interacción social y el
comportamiento. También pueden estar presentes algunas dificultades
emocionales, cognitivas, motoras y sensoriales (Whitman, 2019).

El autismo no es una enfermedad, sino una condición del
neurodesarrollo, en la que existe una diferencia en el nivel de procesamiento
de la información. Esto significa que el cerebro autista se ha desarrollado de
forma diferente. De este modo, el cerebro autista puede tener más dificultades
para filtrar cierta información sensorial, incluidos ruidos, luces, olores, y
por lo tanto tiene que hacer un esfuerzo adicional para procesarlo todo al
mismo tiempo. El autismo se expresa de distintas maneras en distintas personas.
Lo más importante es que se reconozca a cada autista como persona y se respete
su individualidad.

Las personas autistas pueden presentar a menudo algunos
patrones de comportamiento repetitivos. A estos comportamientos les damos el
nombre de “stimming”. La estimulación puede ser una forma de calmar y
reducir la ansiedad, mantener la conciencia de su cuerpo, centrarse en la
concentración o hacer frente a sensaciones o emociones abrumadoras. El mismo
comportamiento puede servir para diferentes propósitos en diferentes personas,
o incluso en la misma persona en diferentes momentos, dependiendo de la situación
o el estado de ánimo.