• Programmi giornalieri

Il passaggio da un compito all’altro e da un’attività all’altra può essere impegnativo per gli studenti nello spettro autistico. Per questo è fondamentale avere un programma giornaliero di classe che delinei le diverse categorie di attività della giornata. Un programma dettagliato aiuta molto a facilitare le transizioni tra la classe, la mensa, il cortile della scuola e altre aree nel corso della giornata.

• Supporti sensoriali

Una percentuale significativa di bambini con autismo (fino al 95%) ha difficoltà a regolare il proprio sistema sensoriale, comunemente noto come disturbo dell’elaborazione sensoriale.

Per questo motivo, i supporti sensoriali, o fidget, possono aiutare ad alleviare lo stress che ne deriva e a migliorare la concentrazione dei bambini autistici che si trovano a navigare in un ambiente scolastico affollato.

I fidget permettono a questi bambini di autoregolare le proprie emozioni e di restare concentrati sui propri compiti, anche quando le distrazioni si contendono la loro attenzione. Per molti bambini che hanno comportamenti ripetitivi, avere un fidget in mano o sotto i piedi può aiutarli a gestire i loro movimenti tipici.

Esistono vari tipi di supporti sensoriali adatti alle aule scolastiche, come palline antistress, copri matite, giochi annodati da sbrogliare (tangle puzzle), plastilina, cuscini propriocettivi, tappetini pesati per il grembo, fasce elastiche per le sedie e rulli per i piedi. Poiché i fidget sono piacevoli e discreti, possono essere messi a disposizione di tutti gli studenti per evitare che qualcuno si senta escluso o tagliato fuori.

• I bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD) che hanno una risposta tattile elevata possono manifestare reazioni emotive negative a certe consistenze di solidi e liquidi, così come al tocco intenzionale o accidentale. Questi studenti possono mettere in atto comportamenti di evitamento sensoriale nei confronti di persone, situazioni, compiti e attività che scatenano ansia (Killoran, 2004; Myles et al., 2000; Murray, et al., 2009). Per questi studenti può essere utile offrire posti a sedere preferenziali all’interno della classe, ad esempio tenendosi a distanza da altri che potrebbero inavvertitamente provocare un contatto indesiderato (Murray, et al., 2009). Quando si fa la fila per la ricreazione o per altre attività, gli adulti possono collocare questi studenti in fondo o in testa alla fila per ridurre al minimo le occasioni di contatto indesiderato (Howe, et al., 2004; Killoran, 2004).

I principi della Progettazione Universale per l’Apprendimento (UDL) sostengono la necessità di fornire molteplici strumenti per l’espressione, la comunicazione, la composizione e la costruzione di classi inclusive (CAST, 2011).

• Per gli studenti con iperreattività tattile, gli adulti possono prendere in considerazione l’uso di strumenti al posto delle mani per le attività manuali e altre attività che creano disordine in classe (Howe, et al., 2004). Questi strumenti possono essere utili per tutti gli studenti delle classi inclusive, non solo per quelli con ASD.
• Gli studenti con disturbo dello spettro autistico (ASD), sensibili alla vista e al suono, possono essere distratti da vari stimoli presenti in classe come il ronzio o il lampeggiare delle luci fluorescenti, i colori troppo intensi, il rumore dei ventilatori o dei condizionatori, il tintinnio dei piatti della mensa o i suoni provenienti dall’esterno (Friedlander, 2008; Howlin, 2005). Per calmare il loro sistema nervoso e ridurre le distrazioni visive e uditive, sono necessari adattamenti ambientali in classe, come l’eliminazione di rumori estranei e distrazioni visive (Case-Smith & Arbesman, 2008; Murray et al., 2009).
• Una ricerca di Hochhauser e Engel-Yeger (2010) suggerisce che i bambini con ASD che hanno un’elevata sensibilità visiva e uditiva possono ottenere risultati migliori in contesti individuali piuttosto che in gruppo, in quanto riducono al minimo le opportunità di distrazione visiva e uditiva.
• Le linee guida dell’Universal Design for Learning (UDL) sottolineano l’importanza di fornire opzioni per l’autoregolazione, al fine di facilitare le abilità e le strategie di coping personale per gli individui con ASD (CAST, 2011).
  Una di queste strategie è l‘Auditory Integration Training (AIT), che prevede l’ascolto di musica filtrata elettronicamente tramite auricolari per ovviare alle ipersensibilità uditive (Baranek, 2002; Case-Smith & Arbesman, 2008; Dawson & Watling, 2000). La musica registrata viene personalizzata in base alle esigenze individuali e può essere tenuta in classe per essere utilizzata quando l’iperreattività sensoriale raggiunge il suo picco.

Inoltre, gli adattamenti per l’attenuazione del suono, come il posizionamento di palline da tennis sui piedini delle sedie, l’uso di moquette sul pavimento e l’uso di coperture per le bocchette di ventilazione, possono essere utili per ridurre i rumori di fondo in classe (Myles et al., 2000; Murray et al., 2009; Yack et al., 2002).

• Gli schemi visivi possono aiutare anche gli studenti che rispondono in modo eccessivo agli stimoli a concentrare l’attenzione sul compito da svolgere (Case-Smith & Arbesman, 2008; Humphrey, 2008). Questi adattamenti ambientali possono giovare non solo agli allievi con ASD, ma anche a tutti gli allievi di una classe inclusiva, riducendo al minimo le distrazioni sonore e visive.
• Per gli studenti con sensibilità vestibolare, fornire opzioni per sedersi in modo sicuro in classe è importante a causa delle loro difficoltà di equilibrio. Al posto delle sedute tradizionali, gli educatori dovrebbero prendere in considerazione forme di seduta alternative, come le sedie a sacco che si adattano al corpo dello studente.
• Al contrario, gli studenti con ASD che non rispondono agli input vestibolari possono richiedere regolari opportunità di esercizio fisico e di stimolazione (Baranek, 2002; Yack et al., 2002). Le routine quotidiane e gli adattamenti in classe, come le pause sensoriali e motorie o le pause per il movimento, possono migliorare i tempi di attenzione, le abilità sociali e le prestazioni lavorative (Howlin, 2005; Murray et al., 2009) e possono essere incorporati nella routine quotidiana di attività fisica che tutti i bambini dovrebbero essere incoraggiati a praticare. L’uso di palloni terapeutici in classe, sui quali gli studenti possono rimbalzare per stimolare il sistema vestibolare, è un’altra strategia che può giovare anche agli altri bambini della classe inclusiva (Howlin, 2005; Wong Bonggat & Hall, 2010).
  
  
• L’Angolo tranquillo

Le aule sono piene di distrazioni che gli studenti con autismo spesso trovano difficili da bloccare. Il rumore delle sedie che scricchiolano sul pavimento, gli studenti che si muovono, gli annunci all’interfono, le luci tremolanti e le campanelle della scuola possono essere distrazioni fastidiose che è quasi impossibile ignorare per i bambini con autismo. Anche gli odori forti possono sopraffare i sensi e dominare la mente degli studenti sensibili a tali stimoli. Queste distrazioni possono diventare un carico eccessivo per il sistema sensoriale, in particolare con l’avanzare della giornata, e portare a crolli. Per evitare il sovraccarico sensoriale, gli insegnanti possono creare un angolo tranquillo in un’area poco frequentata della classe, offrendo agli studenti un luogo in cui poter sfuggire alla costante invasione di rumori e stimoli visivi. Questo angolo dovrebbe offrire agli studenti un luogo confortevole per riposare e permettere al loro sistema sensoriale di calmarsi. Cuffie a cancellazione di rumore o tappi per le orecchie, maschere per dormire e coperte pesate possono aiutare gli studenti a superare il sovraccarico sensoriale e a prepararsi a riprendere il processo di apprendimento con rinnovata concentrazione.

• Pause strutturate

Gli insegnanti possono migliorare notevolmente la giornata scolastica degli studenti con autismo inserendo nel programma delle pause regolari. Una breve pausa di cinque minuti ogni ora può fornire il tempo necessario per passare da un compito all’altro e per riprendersi dalle richieste dell’ambiente scolastico. Inoltre, le pause dovrebbero essere disponibili all’occorrenza per consentire agli studenti con autismo di imparare a riconoscere i segnali interni e a intraprendere le azioni appropriate per autoregolarsi. Senza un numero adeguato di pause durante la giornata, gli studenti possono essere più suscettibili a crolli dovuti al sovraccarico sensoriale e alla stanchezza dovuta al costante tentativo di autoregolazione. Le pause guidate offrono anche l’opportunità agli studenti di scoprire quali sono le attività più utili per loro durante l’intervallo. Alcuni studenti che cercano stimoli sensoriali possono preferire l’ascolto della musica, mentre altri che si sentono sopraffatti possono trarre beneficio dal lavorare tranquillamente a un puzzle.

• Supporti alternativi

Gli studenti con autismo hanno spesso difficoltà con gli stili di apprendimento visivo o uditivo. Gli insegnanti dovrebbero fornire diverse opzioni di supporti per adattarsi allo stile di apprendimento specifico di ogni bambino. Per gli studenti visivi, una combinazione di testi, video, immagini e grafici può trasmettere efficacemente le informazioni della lezione. D’altra parte, gli studenti uditivi possono richiedere registrazioni audio delle informazioni scritte per la lezione. Per gli studenti che hanno difficoltà sia con gli stili di apprendimento visivi che con quelli uditivi, si possono fornire strumenti tattili per trasmettere le informazioni. Gli strumenti tattili possono essere le flashcard, i giochi da tavolo, i blocchi per appunti, i giochi al computer e i lavori manuali. Anche se può essere utile per gli studenti provare di tanto in tanto diversi tipi di supporti, i migliori progressi si ottengono spesso utilizzando lo stile di apprendimento preferito dal bambino.