L’autisme, ou spectre autistique, se caractérise par un changement dans le développement neurologique, qui se manifeste non seulement pendant l’enfance, mais aussi tout au long de la vie (Frith, 2003). Il implique un ensemble de difficultés dans différents domaines, notamment la communication, l’interaction sociale et le comportement. Certaines difficultés émotionnelles, cognitives, motrices et sensorielles peuvent également être présentes (Whitman, 2019).

L’autisme n’est pas une maladie, mais plutôt une condition neurodéveloppementale, dans laquelle il y a une différence au niveau du traitement de l’information. Cela signifie que le cerveau autiste s’est développé de manière différente. Ainsi, le cerveau autiste peut avoir plus de mal à filtrer certaines informations sensorielles, notamment les bruits, les lumières, les odeurs, et doit donc faire un effort supplémentaire pour tout traiter en même temps. L’autisme s’exprime de différentes manières selon les personnes. L’essentiel est que chaque personne autiste soit reconnue comme une personne à part entière et que son individualité soit respectée.

Les personnes autistes peuvent souvent présenter des comportements répétitifs. Ces comportements sont connus sous le nom de “auto-stimulation”. La stimulation peut être un moyen de calmer et de réduire l’anxiété, de rester conscient de son corps, de se concentrer ou de faire face à des sensations ou des émotions accablantes. Le même comportement peut avoir des objectifs différents chez différentes personnes, voire chez la même personne à différents moments, en fonction de la situation ou de l’humeur.