L’autisme, ou spectre de l’autisme, se caractérise par un changement dans le développement neurologique, qui commence dans l’enfance et affecte le développement tout au long de la vie (Frith, 2003). Il implique un certain nombre de difficultés dans différents domaines, notamment la communication, l’interaction sociale et le comportement. Certaines difficultés émotionnelles, cognitives, motrices et sensorielles peuvent également être impliquées (Whitman, 2019). L’autisme se manifeste de différentes manières et chez différentes personnes. Le plus important est que chaque individu soit reconnu en tant que personne.

L’autisme n’est pas une maladie, mais plutôt un trouble du développement neurologique qui implique des niveaux différents de traitement de l’information. Cela signifie que le cerveau de la personne autiste s’est développé de manière différente. Par conséquent, celui-ci peut avoir plus de mal à filtrer certaines informations sensorielles, notamment les bruits, les lumières et les odeurs, et doit donc faire un effort supplémentaire pour tout traiter en même temps.

Les personnes autistes peuvent souvent présenter des comportements répétitifs (par exemple, le fait d’agiter les mains ou le corps). Ces comportements sont connus sous le nom de “stimulation”. La stimulation peut être un moyen, pour la personne autiste, de se calmer et de réduire son anxiété, de maintenir la vigilance de son corps, de se concentrer ou de faire face à des sensations ou des émotions accablantes. Le même comportement peut avoir des objectifs différents selon la personne, voire chez une même personne à différents moments, en fonction de la situation ou de l’humeur.

De nombreuses personnes autistes se sentent obligées de faire comme si elles ne l’étaient pas. Nombre d’entre elles investissent quotidiennement des efforts considérables pour surveiller et modifier leur comportement, observer d’autres personnes et imiter des comportements, des façons de s’habiller, de parler, d’interagir, etc. (Vasconcelos, 2022). (Vasconcelos, 2022). Ce phénomène, qui peut être extrêmement fatigant, est appelé « masquage ».