O autismo, ou Espectro do Autismo, é caracterizado por uma mudança ao nível do desenvolvimento neurológico, que se manifesta não só na infância, mas no desenvolvimento ao longo da vida (Frith, 2003). Envolve um conjunto de dificuldades em diferentes áreas, incluindo comunicação, interação social e comportamento. Algumas dificuldades emocionais, cognitivas, motoras e sensoriais também podem estar presentes (Whitman, 2019).

O autismo não é uma doença, mas sim uma condição de desenvolvimento neurológico, em que há uma diferença no nível de processamento de informação. Isto significa que o cérebro autista se desenvolveu de uma forma diferente. Desta forma, o cérebro autista pode ter mais dificuldade em filtrar algumas informações sensoriais, incluindo ruídos, luzes, cheiros, e, portanto, tem que fazer um esforço adicional para processar tudo ao mesmo tempo. O autismo expressa-se de diferentes maneiras nas diferentes pessoas. O mais importante é que cada pessoa autista seja reconhecida como pessoa, sendo respeitada a sua individualidade. As pessoas autistas podem muitas vezes apresentar alguns padrões de comportamento repetitivos. A estes comportamentos damos o nome de “stimming”. Stimming pode ser uma maneira de acalmar e reduzir a ansiedade, manter a consciência de seus corpos, concentrar-se na concentração ou lidar com sensações ou emoções esmagadoras. O mesmo comportamento pode servir a diferentes propósitos em pessoas diferentes, ou mesmo na mesma pessoa em momentos diferentes, dependendo da situação ou humor.