L’autisme, ou spectre autistique, se caractérise par un changement dans le développement neurologique, qui se manifeste non seulement pendant l’enfance, mais aussi tout au long de la vie (Frith, 2003). Il implique un ensemble de difficultés dans différents domaines, notamment la communication, l’interaction sociale et le comportement. Certaines difficultés émotionnelles, cognitives, motrices et sensorielles peuvent également être présentes (Whitman, 2019).

L’autisme n’est pas une maladie, mais plutôt une condition neurodéveloppementale, dans laquelle il existe une différence au niveau du traitement de l’information. Cela signifie que le cerveau autiste s’est développé de manière différente. Ainsi, le cerveau autiste peut avoir plus de mal à filtrer certaines informations sensorielles, notamment les bruits, les lumières, les odeurs, et doit donc faire un effort supplémentaire pour tout traiter en même temps. L’autisme s’exprime de différentes manières selon les personnes. Le plus important est que chaque autiste soit reconnu en tant que personne et que son individualité soit respectée.

De nombreuses personnes autistes se sentent obligées de faire semblant de ne pas l’être. Nombre d’entre elles déploient quotidiennement des efforts considérables pour surveiller et modifier leur comportement, observer d’autres personnes et imiter des comportements, des manières de s’habiller, de parler, d’interagir, etc. (Vasconcelos, 2022). Nous appelons ce phénomène “masquage” et il peut être extrêmement épuisant.

Si vous connaissez une personne autiste, vous pouvez lui dire qu’elle peut vous faire confiance pour parler ouvertement de ce sujet et que vous n’allez pas juger un comportement que vous pourriez, de votre point de vue, trouver étrange dans un contexte donné. Le fait de pouvoir faire confiance à un ami permettra à la personne de se sentir libre et à l’aise d’être ce qu’elle est !