O autismo, ou Espectro do Autismo, é caracterizado por uma mudança ao nível do desenvolvimento neurológico, que se manifesta não só na infância, mas no desenvolvimento ao longo da vida (Frith, 2003). Envolve um conjunto de dificuldades em diferentes áreas, incluindo comunicação, interação social e comportamento. Algumas dificuldades emocionais, cognitivas, motoras e sensoriais também podem estar presentes (Whitman, 2019).

O autismo não é uma doença, mas sim uma condição de desenvolvimento neurológico, em que há uma diferença no nível de processamento de informação. Isto significa que o cérebro autista se desenvolveu de uma forma diferente. Desta forma, o cérebro autista pode ter mais dificuldade em filtrar algumas informações sensoriais, incluindo ruídos, luzes, cheiros, e, portanto, tem que fazer um esforço adicional para processar tudo ao mesmo tempo. O autismo expressa-se de diferentes maneiras nas diferentes pessoas. O mais importante é que cada pessoa autista seja reconhecida como pessoa, sendo respeitada a sua individualidade.

Muitas pessoas no espectro do autismo sentem-se pressionadas a fingir que não são autistas. Muitas delas investem um esforço considerável diariamente em monitorar e modificar seu comportamento, observando outras pessoas e imitando comportamentos, formas de se vestir, falar, interagir, etc. (Vasconcelos, 2022). A este fenómeno chamamos-lhe “masking” e pode ser extremamente desgastante.

Caso conheças alguém autista, podes dizer-lhe que pode confiar em ti para falar abertamente sobre esta temática e não gozes/julgues algum comportamento que possas, na tua perspetiva, considerar estranho para o contexto em que estão. Poder ter um amigo em quem confiar fará com que a pessoa se sinta livre e confortável para ser quem ela é!